La Habana (PL) Un submarino para explorar en el año 2040 el mayor mar del hemisferio norte de Titán, la mayor  luna de Saturno, figura entre una docena de propuestas futuristas de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos.
Titán, el segundo mayor de los satélites del Sistema Solar tras Ganímedes, luna de Júpiter, destaca por la presencia de lagos y mares en su superficie, aunque estos no están compuestos de agua como en la Tierra, pues son mares de hidrocarburos líquidos.
El año pasado la nave Cassini de la NASA reveló que Titán contiene 40 veces más hidrocarburos que todos los pozos de petróleo de la Tierra, por ello la idea de desarrollar un submarino para explorar el Mar del Kraken, un inmenso cuerpo líquido en el norte de esa luna.
La nave sumergible sería autónoma y llevaría a cabo investigaciones científicas detalladas bajo la superficie del mar, que se extiende sobre unos mil kilómetros y tiene profundidades estimadas en 300 metros, comparable en tamaño a los Grandes Lagos, el mayor grupo de lagos de agua dulce del mundo, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Para esta misión, la NASA se propone investigar un amplio espectro de fenómenos oceanográficos, composición química de los líquidos, corrientes, mezcla y estratificación en la columna líquida, las mareas, el viento y las olas, batimetría, y las características del fondo y su composición, cuyas mediciones sólo se pueden hacer a través de la exploración in situ.
Esta investigación representa un avance significativo en la comprensión de la historia y la evolución de los compuestos orgánicos en el Sistema Solar, y un paso fundamental en la comprensión de la evolución de la vida en la Tierra y la vida potencial en otros planetas o galaxias.
Otra de las iniciativas de la agencia espacial estadounidense en la búsqueda de vida en otros planetas, la explotación de recursos energéticos, la captura de asteroides y otros propósitos, es la creación de nanosatélites.
Estos artefactos se encargarían de capturar asteroides o meteoritos que amenazan la Tierra, así como la basura espacial que se acumula en el espacio desde hace décadas.
Aparece entre las ideas el diseño de una nave que se acerque a la roca o cometa y libere a distancia un grupo de pequeñas sondas para mapear el campo gravitatorio del cuerpo y describir su composición y estructura.
Entre las propuestas también está un innovador concepto de telescopio espacial, el Aragoscope, que aprovecharía los principios de difracción para capturar imágenes con una resolución mil veces superior a la del telescopio espacial Hubble.
Para las misiones en el espacio profundo se baraja el Heliopause Electrostatic Rapid Transit System (HERTS), un concepto de propulsión que utilizaría la energía del Sol para catapultar naves a las afueras del Sistema Solar, con velocidades superiores a 700 kilómetros por segundo, basado en un sistema parecido a una vela solar.
Las nuevas ideas de la NASA para la exploración espacial fueron seleccionadas en el marco de un programa sobre conceptos innovadores avanzados (NIAC, por sus siglas en inglés).
En la primera fase del proyecto se invertirían 100 mil dólares en cada propuesta y, tras nueve meses de trabajo y estudios, los responsables expondrán las posibilidades reales de realizarlas. Si son aprobadas, se invertirán 500 mil dólares más para continuar las investigaciones durante dos años.